El Comité Permanente por la Defensa de los Derechos Humanos (CPDH) fue creado en el primer Foro Nacional por los Derechos Humanos y las Libertades Democráticas (Bogotá, 1979) y desde entonces, ha encabezado la lucha por la defensa de los derechos humanos y las libertades democráticas en Colombia. El CPDH se enfoca particularmente en la protección de la población civil atrapada en medio del conflicto armado y ha creado espacios dedicados a la defensa de los derechos humanos y el desarrollo de los procesos pacíficos, haciendo hincapié en la importancia de la participación civil. Dirigido por una asamblea general, conformada por personas de diversos ámbitos sociales y políticos, así como por cuerpos académicos, el CPDH cuenta con grupos de trabajo ubicados a lo largo del territorio de Colombia, difundiendo de esta manera sus acciones sobre el territorio nacional.
El CPDH promueve el diálogo en búsqueda de una solución política para el problema del conflicto armado y se esfuerza en limitar las violaciones a los derechos humanos, afirmando que las armas no son la única solución al conflicto y que la intensa militarización puede incluso aumentar la violación a los derechos humanos ―argumentando que este hecho ha sido comprobado mediante la aplicación de la política de seguridad democrática, impuesta desde la llegada al poder del ex presidente Álvaro Uribe en 2002.
La organización promueve la defensa y la protección de la integridad de los derechos humanos a través del registro, análisis y divulgación de los actos violentos; facilita la intervención de la comunidad internacional en acciones de apoyo a los derechos humanos y promueve la participación civil para la defensa de los derechos humanos y la búsqueda de paz.
El CPDH promueve la colaboración entre distintas organizaciones a través de actos que fomentan la coordinación, convergencia y fortalecimiento de los movimientos sociales por la paz en Colombia. Participa además en comisiones humanitarias interinstitucionales para la vigilancia de los derechos humanos y el Derecho internacional humanitario. A nivel internacional, en asociación con la Federación Internacional de Derechos Humanos, la CPDH lucha por aumentar el respeto hacia la autodeterminación de las personas y la promoción de la universalidad de los derechos humanos.
El CPDH apoya la realización de actos multitudinarios, en los cuales se realizan diversas actividades que incitan a la reflexión y el desarrollo personal. Adicionalmente, el Comité organiza foros de discusión sobre los derechos humanos; mantiene una base de datos de diversos casos; desarrolla investigaciones y ofrece ayuda a las víctimas en el camino hacia la búsqueda de justicia.
