Prevención de conflictos es un término amplio que se refiere a una variedad de actividades y estrategias en el ámbito de la CP que se desplieguen para adelantarse y posteriormente neutralizar potenciales desencadenantes a los conflictos violentos generalizados.

Anterior Naciones Unidas Secretario General Dag Hammarskjöld primero articuló el concepto de prevención de conflictos hace medio siglo. Desde sus inicios, el concepto ha crecido en popularidad en los campos de la diplomacia como actores clave y las instituciones han desplazado cada vez más de una cultura de reacción a la prevención en su acercamiento a los conflictos violentos.

Este cambio hacia un enfoque preventivo a un conflicto violento ha sido acelerado por una serie de imperativos morales, políticas y económicas. No hace falta decirlo, el sufrimiento, la destrucción de las comunidades y la pérdida de vidas que ocurren rutinariamente en conflictos violentos son las justificaciones Morales primarias para un enfoque preventivo.

Más allá de estas consideraciones humanitarias; la degradación económica que las Naciones sufren mientras que embrolló en conflictos violentos, a través de la pérdida de medios de vida, destrucción de propiedad, pérdida de comercio y la inversión extranjera, demuestra por qué un enfoque preventivo es también un imperativo económico para los actores comprometidos en conflictos violentos.

Además, los efectos perjudiciales de la humanitarios y económicos de un conflicto violento raramente residen dentro de las fronteras nacionales. Una vez que el conflicto ha estallado la seguridad costosa y las intervenciones humanitarias que a menudo causan la comunidad internacional para sus ciudadanos en peligro – tanto directamente e indirectamente, así como colocar una enorme carga financiera a la comunidad internacional.

Operacionalmente, diplomacia preventiva más puede ser colocada dentro de dos categorías:

• Prevención directa y operativos – reactiva y a menudo corto plazo las intervenciones para prevenir un inminente brote de violencia, es decir, el uso de mediadores.
• Prevención estructural – institucionales a largo plazo o cambios de base diseñado para ayudar a crear una paz sostenible, aunque enfrentar las subyacentes causas de violencia dentro de una comunidad, es decir, asistencia para el desarrollo.

Es también ampliamente aceptado que estrategias de prevención de conflictos exitosa deben tomar un 'hacia arriba', primer acercamiento de la comunidad, priorizar las necesidades y preocupaciones de las comunidades locales involucradas en el conflicto.